梅雨入りを目前に控えた六月の声を聞くたびに、日本古来の「衣替え」という習慣を思い出す。タンスの奥にしまい込んでいたものを引っ張り出し、今の自分に必要なものとそうでないものを仕分けていく。あの作業には、単なる季節の切り替えを超えた、暮らしを見直す知恵が宿っていた。ところが現代の日本では、衣替えどころか、何年も誰にも触れられないまま放置されている「家」が全国に無数に存在している。

総務省の調査によれば、国内の空き家は過去最高水準で増加を続けており、その数は八百万戸を超えるとも言われる。かつては「誰かがそのうち使うだろう」と楽観視されていた空き家問題が、今や行政の強制代執行や財産的損失という現実と直結する社会課題へと姿を変えた。昔は地域の顔見知りが声をかけ合い、空き家の庭の草を近所で刈り取るような光景も珍しくなかった。しかし少子高齢化と都市への人口集中が加速した今、そうした互助の仕組みはほぼ機能しなくなっている。

問題の本質は、空き家を「持ち続けること」のコストを、多くのオーナーが正確に把握していない点にある。固定資産税、火災保険料、そして劣化による修繕費用。それらは静かに、しかし確実に積み上がっていく。加えて、二〇二三年の空家等対策特別措置法の改正によって、管理不全の空き家は「管理不全空家」に指定され、固定資産税の優遇措置が解除されるリスクが生じた。放置すればするほど、家は資産ではなく負の遺産へと転落していく。

こうした状況において、今回注目したい業種は不動産管理業だ。

多くのオーナーは、空き家を「管理している」と思い込んでいる。月に一度、現地を訪れて窓を開け、郵便受けのチラシを捨てて帰る。それで十分だと。しかし現場を知るプロの目線からすれば、その認識は極めて危うい。

たとえば、床下や壁内に侵入したシロアリは、表面上は何の異常も見せないまま、構造材を内側から食い尽くす。素人が「きれいに見える」と判断した家が、専門家の点検では既に主要な柱が著しく損傷していたというケースは決して珍しくない。また、定期的な換気が行われていない空き家では、結露と湿気によってカビが繁殖し、建材の腐朽が急速に進む。見た目には問題がなくても、断熱材の中で黒カビが爆発的に広がっていた、という実例も報告されている。

さらに見落とされがちなのが、外構と給排水の状態だ。雑草が繁茂した庭は、害虫や害獣の温床となるだけでなく、近隣への越境という法的トラブルにも発展する。排水管の詰まりや亀裂は放置期間が長いほど補修費用が跳ね上がり、最終的には建物全体のリフォームコストを押し上げる原因となる。こうした複合的な劣化を、正確に診断し、優先順位をつけて対処できるのは、空き家管理を専門とするプロだけだ。感情的な判断や「たぶん大丈夫」という希望的観測は、現場では通用しない。

加えて、不動産管理のプロは物理的な管理にとどまらず、行政対応や活用提案まで視野に入れて動く。管理不全空家の指定を受ける前に行政との橋渡しをすること、賃貸化や売却に向けた市場調査を並行して行うこと、必要に応じて解体や相続手続きの専門家へとつなぐこと。こうしたトータルなサポートがあってはじめて、オーナーは「空き家という荷物」を戦略的な選択肢として扱えるようになる。

一人のオーナーが、法改正の動向を追いながら、建物の劣化を点検し、近隣との関係を維持し、将来の活用方針まで考え続けることには、明らかに限界がある。仕事を持ち、遠方に住み、相続で突然オーナーになったというケースならなおさらだ。複雑化する空き家問題に、個人の努力だけで立ち向かう時代はもう終わっている。

必要なのは、地域の実情を熟知し、法的知識と現場経験を兼ね備えたプロの力だ。衣替えの季節に、タンスの奥のものを引っ張り出すように、放置してきた空き家の現実と、今こそ真剣に向き合ってほしい。そしてその一歩を、信頼できる専門家と共に踏み出してほしいと思う。

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